À cheval sur le mythique quarante-cinquième parallèle, qui partage l’hémisphère nord en deux moitiés égales, le vignoble de Crozes-Hermitage appartient à la prestigieuse famille des crus du nord de la Vallée du Rhône. Reconnu en AOC depuis 1937, ce qui en fait l’une des plus anciennes appellations françaises, il apparaît, en descendant de Lyon, à la gauche du fleuve, sur la rive drômoise. Le vignoble s’étend ainsi au nord de la ville de Valence sur une dizaine de villages rassemblés autour de la commune de Tain-l’Hermitage, embrassant des plaines, des coteaux et des plateaux. Prédominants, les rouges ont, à Crozes-Hermitage, ce croquant originel, à la fois fruité et épicé, qui est la marque de la syrah, l’emblématique cépage de l’appellation, et qui en fait la renommée à travers le monde.

Ce jeudi 14 mars, le vigneron drômois Laurent Combier a été élu à la présidence de l’organisme de défense et de gestion de l’appellation Crozes-Hermitage. Il succède ainsi à Pierre Combat, dont le mandat aura contribué à faire du cru de la rive gauche du Rhône une appellation reconnue pour la qualité de ses vins et le dynamisme de ses vignerons.

Laurent Combier, Pierre Combat, Yann Chave

Il reviendra au nouveau président de préserver cet acquis tout en guidant le développement de l’appellation sur toutes les questions relatives à la production. Ces missions seront menées de concert avec Yann Chave, co-président de la Section interprofessionnelle de l’appellation Crozes-Hermitage, en charge du rayonnement de l’appellation sur les marchés.

Âgé de 58 ans, Laurent Combier est depuis 1990 à la tête du domaine qui porte son nom, un domaine familial fondé en 1936 par son grand-père et conduit en agriculture biologique dès 1969 sous l’impulsion de son père Maurice, agriculteur visionnaire et précurseur. Laurent Combier dirige aujourd’hui le domaine avec ses fils Julien et David, travaillant toujours dans la même philosophie bio. Couvrant une cinquantaine d’hectares de vignes au sud et au nord de l’appellation Crozes-Hermitage, le Domaine Combier est l’un des fleurons de la Vallée du Rhône.

Au Syndicat des vignerons de l’AOC Crozes-Hermitage, Laurent Combier succède donc à Pierre Combat. Élu pour la première fois en 2007, celui-ci passe le relais après un mandat de près de vingt ans qui aura été marqué par de nombreux chantiers qui auront permis une montée en gamme des vins mais aussi de préserver le potentiel de production d’un vignoble bordé par la grande agglomération valentinoise tout en créant des dynamiques locales, par exemple avec le lancement du Grand Week-end des Crozes-Hermitage. À l’agenda du nouveau président figurent plusieurs dossiers justement initiés par son prédécesseur, comme la montée en puissance du Grand Week-end des Crozes-Hermitage, dont la troisième édition se tiendra dans le vignoble du 26 au 28 avril, la spécification des lieux-dits historiques du vignoble, qui permettra de caractériser des terroirs particuliers, ou le développement de pratiques issues de l’agro-écologie.

« Aujourd’hui, il y a plus de vignerons à Crozes-Hermitage qu’il y a vingt ans. Et toutes les catégories d’âge sont (bien) représentées : les jeunes, en particulier, sont tellement nombreux qu’ils se sont organisés en collectif afin de développer des projets qui les rassemblent. Cette vitalité est pour moi la plus belle des récompenses car elle démontre que les bases de notre appellation sont suffisamment solides pour inciter les jeunes générations à y construire des projets qui sont évidemment des projets professionnels mais qui sont aussi des projets de vie. » Pierre Combat

« Pierre Combat peut être fier du travail accompli et c’est un honneur que de lui succéder. En tant que membre du conseil d’administration et du bureau de l’ODG Crozes-Hermitage depuis une quinzaine d’années, j’ai pu observer toute la force de notre appellation à fédérer et à avancer en équipe, et Pierre y est pour beaucoup ! C’est une vraie chance que de pouvoir compter sur des personnalités investies et toujours prêtes à défendre les valeurs de Crozes-Hermitage. Avec Yann Chave, co-président de la Section interprofessionnelle de l’appellation Crozes-Hermitage, ainsi qu’avec les membres du bureau,  nous travaillerons pour guider Crozes-Hermitage, asseoir son statut de Cru, renforcer son rayonnement, notamment sur les marchés-clés de l’export, mais aussi préciser la connaissance des terroirs et affirmer la conscience environnementale des vignerons afin de s’armer face aux enjeux climatiques de demain. » Laurent Combier

« Crozes-Hermitage est une appellation dynamique qui suscite la sympathie et même l’admiration. Cette reconnaissance ne vient pas de nulle part : elle est la somme d’un travail collectif, qui repose notamment sur les efforts des vignerons pour donner vie à des vins qui à la fois explorent le potentiel de Crozes-Hermitage et entrent en résonance avec l’évolution de la demande, sur le respect de l’environnement notamment. » Yann Chave.

Cet article a été publié le 15 mars 2024.